La Palombe ...

Chaque week-end à partir du mois d’Octobre, le parking de l’Hôtel–Restaurant du Col d’Osquich prend des allures de fête.

La terrasse et la salle de restaurant offrent une vue imprenable sur l’une de nos plus belles chasses traditionnelles aux filets. Le seul endroit d'où vous pourrez observer cet oiseau tout en déjeunant.

La chasse aux pantières constituée de « cages pièges » , sortes de filets en nylon dans lesquelles, les migrateurs, à la suite d’un long travail d’approche, pourront s’engouffrer. Un dispositif d’une prodigieuse habileté, affirmé depuis 1862 qui fait l’un des charmes du rude pays.

La configuration du terrain en cet endroit ressemble à un gigantesque entonnoir. La palombe ou migrateur s’y enfonce naturellement. Le jeu consiste à « travailler » le pigeon pour l’y faire entrer.

Les vols, gros parfois, de plusieurs centaines d’oiseaux, apparaissent à des altitudes impressionnantes. Il faut donc les faire passer, c’est le travail des « chatards » chasseurs embusqués à flanc de montagnes et qui vont lancer des palettes. Celle-ci larges comme des raquettes de tennis de table sont taillée à la main dans des bûches de hêtres avant d’être chaulées pour leur donner une couleur blanche ces palettes sont sensées représenter l’épervier qui s’attaque à l’oiseau bleu.

La réaction des colombidés au vol de ces bouts de bois est stupéfiante. En bas dans la vallée le chef de chasse commande les jets en lançant des ordres en basque. Le responsable des filets installé à terre dans une petite cabane donne l’ordre en utilisant un sifflement. Un nouveau jet de palettes et le vol qui allait au-dessus des messes plonge et rentre dedans. Il tire alors un levier et le plafond de la cage concernée s’affaisse.

Évidemment quantité de vols échappent au piège, certains passent au-dessus, d’autres font demi-tour, d’autres encore se posent dans la forêt. Tout cela fait le charme de cette chasse traditionnelle aux filets, spectacle à part entière pour ceux qui viennent au Col d’Osquich.